Happy Valley

"The only decent people I ever saw at the racecourse were horses."

James Joyce

Pferderennen sind in HK eine beliebte Sache. So sehr, dass es nicht nur eine, sondern 2 Rennstrecken gibt: Happy Valley und Sha Tin Racecource. Und der Hong Kong Jockey Club ist eine der einflussreichsten und reichsten Organisationen der Stadt - sowie der größte Steuerzahler!

Ursprünglich geht diese Tradition - natürlich - auf die Briten zurück, die Anfang des 19. Jhdt hier gesessen sind und sich langweilten. Doch eine geeignete Gegend für Pferderennen zu finden, war nicht so einfach - denn fast überall ist es zu steil. Der einzig flache Landstrich war Wong Nai Chung (übersetzt: 'gelber Dreckfluss') - ein malariaverseuchtes Sumpfgebiet mit einem großen Friedhof, das die Engländer sarkastisch 'Happy Valley' getauft hatten.

Doch Unterhaltung ist wichtig - so wurde der Sumpf trockengelegt und im Jahr 1846 fand das erste Pferderennen statt.

Happy Valley Racecourse

Happy Valley Racecourse

Um den Rennsport zu fördern wurde dann auch noch der Hong Kong Jockey Club gegründet, der einerseits das Monopol auf Pferdewetten aller Art, Lotterien und Wetten auf ausländische Fußballspiele hat, andererseits aber auch der größte wohltätige und gemeinnützige Verein HK's ist. So ist ein großer Teil meiner Universität vom HKJC gesponsert worden (siehe 'HKJC Atrium', 'JC Tower', 'HKJC Enterprise Center', 'HKJC Biotechnology Research Institute' etc), sowie unzählige medizinische Einrichtungen, Museen, Schulen und akademische Institute. Überall wo man in HK hinkommt, wird man irgendwo eine Tafel oder ein Schild finden, dass der HKJC hier irgendwas gesponsert hat. Und in Zeitungen findet man dann so ein Statement:

'To promote the well-being of the disabled and the elderly community, The Hong Kong Jockey Club has funded the Jockey Club Rehabilitation Engineering Centre of the Hong Kong Polytechnic University to develop new technologies to improve the quality of life of the elderly and the disabled.'

Die Quoten ...

Die Pferderennen finden meistens zwei mal pro Woche statt - Mittwoch Abends in Happy Valley und Sonntag unter Tags in Sha Tin. Speziell jene Rennen in Happy Valley sind ein wöchentliches Ereignis und beliebter Treffpunkt für Internationals und Expats (nach einem Chinesen sucht man wirklich lange).

An jedem Renntag finden 6 Pferderennen statt - und die meisten sind nach längstens einer Minute wieder vorbei. Also was macht man dann einen ganzen Abend lang? Genau, trinken. Vor allem Bier, was es hier in handlichen 3 Liter Krügen zu einem - für HK - unglaublich günstigen Preis gibt. Und man wartet auf das nächste Rennen, bis man wieder 40 Sekunden irgendwelche Pferde anfeuern kann (und natürlich hofft, dass das Pferd, auf das man gewettet hat, gewinnt!).

Und da kommen die Pferde um die Kurve geschossen ...

... und an der Tribüne entlang auf die Zielgerade zu.

Und nach jedem Rennen geht eine Gruppe von Chinesen (die einzigen, die ich an dem Abend gesehen habe) die ganze Strecke ab um die Löcher im Rasen wieder zu stopfen.

Hier noch ein empfehlenswerter Bericht über den HKJC und die Millionen, die ihn zum reichsten Sportverein der Welt machen:
http://www.spiegel.de/sport/sonst/0,1518,594900,00.html